Listen to the article
SpaceX предпримет попытку поймать обе ступени ракеты Starship в ходе испытательного полёта, запланированного на пятницу, — это станет первым полным перехватом в воздухе аппарата, побывавшего в космосе. Ракета высотой 124 метра должна стартовать с площадки Starbase компании в Техасе в 16:45 по местному времени (22:45 по GMT); стартовое окно составляет 75 минут.
Процедура предполагает использование крупных механических «рук» — в народе прозванных «палочками для еды» — установленных на пусковой башне. Через шесть с половиной минут после старта «руки» попытаются захватить нижнюю секцию — ускоритель Super Heavy — при его возвращении на площадку. SpaceX успешно ловила ускоритель в трёх предыдущих испытательных полётах, что делает этот манёвр наиболее отработанным из двух.
Верхняя ступень, называемая Ship, продолжит полёт на орбиту, выведет 26 спутников Starlink и совершит 14 витков вокруг Земли, после чего вернётся для второй попытки захвата примерно через 22 с половиной часа после старта. Такой захват прежде никогда не предпринимался; в ходе более ранних полётов Ship приводнялась в океане — на орбиту она впервые вышла лишь в сентябре.
SpaceX сообщила, что оценит состояние Ship во время нахождения в космосе, прежде чем принять окончательное решение о попытке захвата. При обнаружении неисправностей аппарат может быть направлен на приводнение в океане на нескольких этапах возвращения.
Что означала бы полная многоразовость
SpaceX занимается созданием многоразовых ракет с 2015 года, когда Falcon 9 стала первой ракетой, вертикально посадившей свой ускоритель. Сейчас Falcon 9 выполняет более ста полётов в год, а повторное использование ускорителей существенно снизило стоимость запусков. Возвращение целого Starship — обеих ступеней — распространило бы эту логику на значительно более крупный аппарат.
Малкольм Макдональд, президент Королевского аэронавтического общества, заявил, что успешный двойной захват будет иметь значение, выходящее за рамки зрелищности. «Полная многоразовость способна коренным образом изменить экономику доступа в космос, — сказал он. — Один успешный полёт не докажет эту модель, но может ознаменовать важный переход: от демонстрации того, что Starship способен летать, к демонстрации того, как Starship мог бы эксплуатироваться».
Лунная программа NASA следит внимательно
Полёт имеет прямое отношение к программе NASA «Артемида», цель которой — вернуть астронавтов на поверхность Луны. SpaceX располагает контрактом NASA на адаптацию Ship в лунный посадочный модуль для пилотируемых миссий. Администратор NASA Джаред Айзекман представил эти усилия как гонку с Китаем, который планирует высадить собственных астронавтов на Луне к 2030 году.
Согласно действующему расписанию, миссия «Артемида III» — в ходе которой четыре астронавта на борту корабля NASA Orion должны состыковаться с посадочными модулями SpaceX и Blue Origin — запланирована на лето 2027 года. Лунная посадка намечена на 2028 год — срок, который называют крайне амбициозным. Разработка Starship продвигается медленнее, чем изначально планировала SpaceX.
Blue Origin, также располагающая контрактом NASA на лунный посадочный модуль, сталкивается с собственными задержками. Ракета компании New Glenn взорвалась ранее в этом году, уничтожив стартовую площадку во Флориде. Blue Origin заявляла о намерении возобновить полёты до конца 2025 года, однако этот срок сдвинулся на начало 2027 года.
SpaceX вышла на биржу ранее в этом году, а значит, пятничные испытания будут наблюдать не только инженеры NASA, но и акционеры компании.